Piestový kompresor pozostáva z:
Piest sa pohybuje vertikálne hore a dole po valci. Počas tohto pohybu sa v strede valca vytvorí vákuum, čím sa otvorí vstupný ventil, ktorý je cestou vonkajšieho vzduchu do stredu kompresora. Keď sa piest zdvihne, tlak sa zvýši a ventil sa uzavrie. Vzduch zhromaždený vo vnútri je stlačený. Keď hodnota tlaku prekročí maximálnu úroveň, otvorí sa ďalší ventil, ktorý umožní úniku stlačeného vzduchu mimo valca. Po jeho vyprázdnení sa ventil zatvorí, piest klesne a začne sa nový cyklus.
Hlavnou výhodou piestových kompresorov je schopnosť produkovať vysoký tlak. Veľkou výhodou je aj relatívne nízka cena a lacná a jednoduchá oprava.
V dôsledku procesu kompresie vzduchu sa kompresory delia na:
Vzhľadom na konštrukciu sa rozlišujú tieto zariadenia: