Un compresor cu piston este format din:
Pistonul se deplasează vertical în sus și în jos pe cilindru. În timpul acestei mișcări, se creează un vid în centrul cilindrului, deschizând astfel supapa de admisie, care este calea aerului exterior către centrul compresorului. Pe măsură ce pistonul este ridicat, presiunea crește și supapa se închide. Aerul colectat în interior este comprimat. Când valoarea presiunii depășește nivelul maxim, se deschide o altă supapă, permițând aerului comprimat să iasă în afara cilindrului. După golire, supapa se închide, pistonul coboară și începe un nou ciclu.
Principalul avantaj al compresoarelor cu piston este capacitatea de a produce presiune înaltă. Prețul relativ mic și reparația ieftină și simplă reprezintă, de asemenea, un mare avantaj.
Datorită procesului de comprimare a aerului, compresoarele sunt împărțite în:
Datorită construcției, se disting următoarele dispozitive: