Stempelkompressoren består af:
Stemplet bevæger sig lodret op og ned af cylinderen. Under denne bevægelse skabes et vakuum inde i cylinderen, som åbner sugeventilen, som giver en luftvej udefra til indersiden af kompressoren. Når stemplet løftes, stiger trykket, og ventilen lukker. Luften opsamlet indeni komprimeres. Når trykket overstiger det maksimale niveau, åbner en anden ventil, som tillader trykluften at slippe ud uden for cylinderen. Når den er tom, lukker ventilen, stemplet går ned, og en ny cyklus begynder.
Den største fordel ved stempelkompressorer er evnen til at producere højt tryk. En anden stor fordel er den relativt lave pris og billig og enkel reparation.
På grund af luftkompressionsprocessen er kompressorer opdelt i:
På grund af deres konstruktion skelner vi mellem enheder: