Pístový kompresor se skládá z:
Píst se pohybuje svisle nahoru a dolů po válci. Během tohoto pohybu se ve středu válce vytvoří podtlak, čímž se otevře vstupní ventil, kterým je cesta venkovního vzduchu do středu kompresoru. Když se píst zvedne, tlak se zvýší a ventil se uzavře. Vzduch shromážděný uvnitř je stlačen. Když hodnota tlaku překročí maximální úroveň, otevře se další ventil, který umožní stlačenému vzduchu uniknout mimo válec. Po jeho vyprázdnění se ventil uzavře, píst sjede dolů a začne nový cyklus.
Hlavní výhodou pístových kompresorů je schopnost produkovat vysoký tlak. Velkou výhodou je také relativně nízká cena a levná a jednoduchá oprava.
Vzhledem k procesu stlačování vzduchu se kompresory dělí na:
Vzhledem ke konstrukci se rozlišují následující zařízení: