Mäntäkompressori koostuu:
Mäntä liikkuu pystysuunnassa ylös ja alas sylinterissä. Tämän liikkeen aikana sylinterin keskelle muodostuu tyhjiö ja avautuu imuventtiili, joka on ulkoilman reitti kompressorin keskelle. Kun mäntää nostetaan, paine kasvaa ja venttiili sulkeutuu. Sisään kerätty ilma puristuu. Kun painearvo ylittää maksimitason, toinen venttiili avautuu, jolloin paineilma pääsee poistumaan sylinterin ulkopuolelle. Tyhjennyksen jälkeen venttiili sulkeutuu, mäntä laskee ja uusi jakso alkaa.
Mäntäkompressoreiden tärkein etu on kyky tuottaa korkeaa painetta. Suhteellisen alhainen hinta sekä halpa ja yksinkertainen korjaus ovat myös suuri etu.
Ilmanpuristusprosessin vuoksi kompressorit jaetaan:
Rakenteen perusteella erotetaan seuraavat laitteet: