Un compresor alternativo consta de:
El pistón se mueve verticalmente hacia arriba y hacia abajo del cilindro. Durante este movimiento, se crea un vacío en el centro del cilindro, lo que abre la válvula de entrada, que es el camino del aire exterior hacia el centro del compresor. A medida que se eleva el pistón, la presión aumenta y la válvula se cierra. El aire recogido en el interior se comprime. Cuando el valor de la presión supera el nivel máximo, se abre otra válvula que permite que el aire comprimido escape al exterior del cilindro. Después de vaciarlo, la válvula se cierra, el pistón baja y comienza un nuevo ciclo.
La principal ventaja de los compresores alternativos es la capacidad de producir alta presión. El precio relativamente bajo y la reparación económica y sencilla también son una gran ventaja.
Debido al proceso de compresión del aire, los compresores se dividen en:
Debido a la construcción, se distinguen los siguientes dispositivos: